Terremoto y tsunami en Indonesia: cómo falló el sistema de advertencia a las víctimas
Cientos de personas murieron y muchas permanecen desaparecidas luego de que un tsunami azotara la isla indonesia de Sulawesi el viernes, provocada por un poderoso terremoto.
Se envió una alerta de tsunami, que duró poco más de 30 minutos, pero parece haber subestimado drásticamente la magnitud del tsunami que seguiría. Entonces, ¿qué salió mal?
¿Lo que realmente pasó?
Un terremoto de 7,5 grados de magnitud ocurrió frente a la isla de Sulawesi a las 18:03 hora local (10:03 GMT) del viernes, provocando docenas de réplicas.
La agencia meteorológica y geofísica de Indonesia BMKG emitió una advertencia de tsunami justo después del terremoto inicial, advirtiendo de posibles olas de 0,5 a 3 metros.
Pero levantó la advertencia poco más de 30 minutos después.
Palu, una ciudad en Sulawesi ubicada en una bahía estrecha, fue golpeada por olas de hasta seis metros. El agua en ascenso derribó edificios y causó una destrucción generalizada. Cientos de personas se habían reunido para un festival frente a la playa y fue una escena de horror mientras las olas se movían sobre la playa, barriendo todo a su paso.
La Agencia Nacional de Desastres y Mitigación de Indonesia ha dicho que la mayoría de las víctimas en Palu fueron asesinadas como resultado del tsunami.
¿La gente sabía que había un tsunami?
Muchos críticos han acusado a BMKG de levantar la advertencia demasiado temprano, aunque la agencia dice que las olas golpearon mientras la advertencia todavía estaba en vigor.
La presidenta de BMKG, Dwikorita Karnawati, dijo al Jakarta Post que la decisión de finalizar la advertencia se tomó después de que la agencia recibió información sobre el tsunami, incluida una observación de campo realizada por un empleado de BMKG en Palu.
Agregó que la alerta de tsunami terminó a las 18:37, minutos después de que la tercera y última ola tocaran tierra. Ella también dijo que no hubo más olas de tsunami después de que terminó la alerta.
Pero hay un problema mayor: aunque se envió la alerta, y según el Ministerio de Comunicaciones, se enviaron repetidas advertencias de tsunami a los residentes a través de un mensaje de texto, es posible que no se hayan recibido.
Un portavoz de la agencia de desastres dijo que el terremoto había derribado las líneas de poder y comunicaciones del área y que no había sirenas a lo largo de la costa, lo que podría haber hecho las alertas esencialmente inútiles.
Un video que ha sido ampliamente compartido en las redes sociales ilustra las consecuencias escalofriantes. Muestra a un hombre gritando gritos de advertencia a las personas junto a la playa, que permanecen ajenas a una enorme ola que se acerca.
Indonesia tiene un sistema de alerta temprana de tsunami?
Pero según el jefe del centro de terremoto y tsunami de BMKG, el sistema actual es “muy limitado”.
“Nuestras herramientas [actuales] son muy deficientes”, dijo Rahmat Triyono, en declaraciones a BBC Indonesian.
“De hecho, de los 170 sensores de terremoto que tenemos, solo tenemos un presupuesto de mantenimiento para 70 sensores”.
Sin embargo, sí sabemos que el sistema de hecho recogió el tsunami, porque se envió una advertencia, pero lo que no pudo hacer fue medir con precisión la magnitud del tsunami.
BMKG reveló que el mareógrafo de marea más cercano más cercano a Palu estaba a más de 200 km de distancia.
El mareógrafo, que mide los cambios en el nivel del mar, solo registró un aumento “insignificante” de 6 cm (2,5 pulgadas). La altura del tsunami se estimó en menos de 0.5m, dijo BMKG (en indonesio) .
“No tenemos datos de observación en Palu. Así que tuvimos que usar los datos que teníamos y hacer una llamada en función de eso”, dijo Triyono a Reuters.
“Si tuviéramos un mareógrafo o datos correctos en Palu, por supuesto que habría sido mejor. Esto es algo que debemos evaluar para el futuro”.
¿Podrían haberse salvado más vidas?
Es posible, ya que Indonesia cuenta con un sistema de alerta de tsunamis más avanzado, que incluye una red de 21 boyas que enviarían advertencias anticipadas basadas en datos recopilados por sensores de aguas profundas.
Sin embargo, ninguna de estas boyas, donadas por los EE. UU., Alemania y Malasia después del devastador tsunami del Océano Índico en 2004 que causó la muerte de casi un cuarto de millón de personas, están funcionando. Algunos han sido dañados por vándalos y otros han sido robados.
Un sistema de reemplazo se ha retrasado debido a la falta de fondos.
Debido a esto, el BMKG predice los tsunamis posteriores al terremoto utilizando un sistema de modelado basado en la profundidad y magnitud del terremoto.
Si hubiera datos disponibles de las boyas, “entonces nuestro nivel de advertencia de tsunami sería más preciso”, dijo el Sr. Triyono a la BBC indonesia.
La última catástrofe ha puesto de manifiesto los costos de que Indonesia no haya implementado un sistema de alerta temprana más sofisticado.
BPPT, la agencia que administra el sistema de boyas, ha reconocido previamente que los esfuerzos del gobierno se han enfocado principalmente en la ayuda después del terremoto, mientras que presta atención “mínima” a la anticipación antes del desastre.
Pero, ¿se esperaba el tsunami?
No exactamente.
Este no es el tipo de terremoto que típicamente genera un gran tsunami, según el profesor Philip Li-fan Liu, vicepresidente del departamento de ingeniería civil y ambiental de la Universidad Nacional de Singapur.
Los tsunamis generalmente solo se generan cuando hay un gran desplazamiento vertical, dijo. Pero en este caso, las placas tectónicas estaban “frotando una contra la otra horizontalmente, y cuando [que] se rompe solo crea un movimiento horizontal significativo y no mucho de un movimiento vertical”.
Por qué tales olas masivas se desataron en Palu podría quizás explicarse por la naturaleza de la bahía misma.
Según el Dr. Hamza Latief, oceanógrafo del Instituto de Tecnología de Bandung, Palu ha sido testigo de tsunamis en el pasado y cuando un tsunami golpea su estrecha y alargada bahía, su impacto se amplifica.
Fuente: BBC Mundo
